Sexto Claudio Petronio Probo a fue un
político y militar romano del siglo IV, renombrado por su riqueza, poder y
contactos.
Fue patrón del joven Ambrosio de Milán, y tuvo una
espectacular carrera: procónsul de África en 358, prefecto pretoriano en cuatro
ocasiones (de Ilírico en 364, de Galia en 366, de Italia entre 368 y 375, y de
nuevo entre 383 y 384), y cónsul en 371, con el emperador
Graciano como colega.
Petronio Probo nació en el seno de Gens Anicia de Verona,
un poderoso clan aristocrático convertido al cristianismo. Sus padres fueron Petronio
Probino, hermano de la poetisa Faltonia Betitia Proba y cónsul en
341, y Claudia, una hermana de Clodio Celsino Adelfo. Su abuelo Petronio
Probiano, fue cónsul en 322, hijo, a su vez, de Petronio
Anniano, cónsul en 314.
Petronio Probo se casó con Anicia Faltonia
Proba, hija de su primo Quinto Clodio Hermogeniano Olibrio, con quien
tuvo tres hijos y una hija: Flavio Anicio Probino, Flavio Anicio Hermogeniano
Olibrio, Flavio Anicio Petronio Probo y Anicia Proba. A través de
los dos primeros, Probo fue abuelo paterno de dos emperadores, Petronio Máximo
y Olibrio.
El cursus honorum de Petronio Probo estuvo entre los más
notorios de su tiempo. Fue procónsul de África en 358 y prefecto pretoriano en
cuatro ocasiones: de Ilírico en 364, de Galia en 366, de Italia entre 368 y
375, y de nuevo entre 383 y 384; cónsul en 371, con Graciano como colega.
En 372 defendió Sirmio contra una invasión bárbara, y es
mismo año designó a Ambrosio de Milán corrector de la provincia de Aemilia et
Liguria. En 375 Probo fue acusado de corrupción y acusado ante Valentiniano I. Sirvió a su
hijo Valentiniano II, siguiéndole al exilio en Oriente cuando se
produjo la usurpación de Magno Máximo.
Se desconcoe la fecha exacta de su muerte, pero aún
vivía en 390, según la Vita Ambrosii de Paulino de Nola, dos nobles persas
presentaron sus respetos al emperador Teodosio I en Milán , y
partieron de inmediato hacia Roma para hacer lo propio ante Petronio Probo.
En diversas inscripciones Probo fue celebrado como el
orgullo de la aristocracia romana, una leyenda viviente: "el culmen de la
casa de los Anicii" ("Aniciae domus culmen"), "el más
versado en todas las cosas" ("omnibus rebus eruditissimus"),
"culmen de la nobleza, luminaria de la literatura y la elocuencia"
("nobilitatis culmen, litterarum et eloquentiae lumen").
Fue, en
efecto, patrón de diversos literatos, incluyendo al poeta bordelés Ausonio. Su hijos
Probino y Olibrio continuaron esta tradición con el poeta Claudiano, que celebró
al padre de ambos en términos laudatorios el panegírico conmemorativo su
consulado conjunto de ambos en 395 (Panegyricus dictus Probino et Olybrio
consulibus).
Amiano Marcelino lo retrató como vanidoso y rapaz a
pesar de su ilustre alcurnia e inmensas riquezas:
"Tenía posesiones en casi todos los puntos del
Imperio; algunas bien y otras mal adquiridas. Había dos hombres en él, uno
amigo leal y sincero, otro enemigo peligroso y vengativo. A pesar del aplomo y
confianza que debían darle sus inmensas generosidades y la costumbre del poder,
Probo bajaba el tono en cuanto lo alzaban con él, no siendo gran personaje más
que con los humildes. Así como el pez no vive. fuera del líquido elemento, Probo
no respiraba desde el instante en que no ocupa algún cargo o sinecura. Además,
siempre le impulsaba al poder, de bueno o mal grado, el interés de alguna
familia importante, que no concordando la regla del deber con la intemperancia
de los deseos, quería asegurarse la impunidad, procurándose elevada protección.
Porque debemos consignar que, si personalmente era incapaz de exigir nada
ilícito a un cliente o a un subordinado, no dejaba, sin embargo, cuando pesaba
alguna sospecha sobre alguno de los suyos, de tomar su defensa con razón ó sin
ella, aunque fuese en contra de la justicia."
